CALIFA: EL PASADO DE LAS GALAXIAS

CALIFA: Paleontología galáctica o cómo escarbar en el pasado de las galaxias

El Universo contiene una infinidad de galaxias. Las hay de diferentes tipos morfológicos, en diferentes estadios evolutivos, en interacción y aisladas, con capacidad para seguir formando estrellas o compuestas por estrellas viejas cuyo brillo se apaga poco a poco.

Se dice que las galaxias son los bloques fundamentales en los que se estructura el universo y, sin duda, son un elemento clave para comprender su naturaleza e historia. La práctica totalidad de las galaxias se formó cuando el universo apenas tenía 500 millones de años. Tener una imagen completa de cómo fue su nacimiento y posterior desarrollo es fundamental para trazar la evolución del universo desde sus primeras etapas hasta nuestros días.

Pero esto no es fácil. ¿Cómo nace y crece una galaxia? ¿Qué mecanismos marcan su formación? ¿Cómo se van desarrollando sus diferentes estructuras? ¿Por qué observamos diferentes tipos morfológicos? ¿Por qué algunas galaxias continúan “vivas” desde el punto de vista de su formación estelar y otras en cambio van camino de ser cementerios de estrellas?

En la naturaleza, a la hora de estudiar el origen y evolución de la vida en la Tierra, contamos con la paleontología, pero ¿cómo escarbar en el pasado de las galaxias? ¿podríamos hablar de algo similar a una paleontología “galáctica”?

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