Plutón mueve la cola: New Horizons descubre una frío y denso región de iones atmosféricos detrás de

Concepto del artista de la interacción del viento solar (el flujo supersónico de partículas cargadas eléctricamente desde el Sol) con predominantemente atmósfera de nitrógeno de Plutón. Algunas de las moléculas que forman la atmósfera tienen suficiente energía para superar la débil gravedad de Plutón y escapar hacia el espacio, donde son ionizadas por la radiación solar ultravioleta. A medida que el viento solar se encuentra con el obstáculo formado por los iones, se desaceleró y desvió (representado en la región roja), posiblemente formando una onda de choque aguas arriba de Plutón. Los iones son "recogidos" por el viento solar y se llevaron en su flujo más allá del planeta enano para formar una cola de iones o plasma (región azul). El viento solar alrededor de Plutón (SWAP) de instrumentos en la nave espacial New Horizons hizo las primeras mediciones de esta región de baja energía iones atmosféricos poco después de la máxima aproximación en julio 14. Tales medidas permitirán al equipo de SWAP para determinar la velocidad a la que Plutón pierde su atmósfera y, a su vez, dará una idea de la evolución de la atmósfera y la superficie de la de Plutón. También se muestra son las órbitas de cinco lunas de Plutón y la trayectoria de la nave espacial.

Créditos: NASA / APL / SwRI

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