Un PeVatrón para protones en el centro galáctico.

Un misterio aún por resolver es la fuente de los rayos cósmicos con energías en la escala de los petaelectrónvoltio (PeV), unas mil veces mayor que las colisiones en el LHC del CERN (13 TeV). Su fuente debe ser un acelerador de partículas natural, un PeVatrón. Se publica en Nature que el centro galáctico, el agujero negro supermasivo llamado Sagitario A*, podría ser dicha fuente de protones en la escala PeV. Ahora lo vemos inactivo (acreta muy poca materia), pero hace entre uno y diez millones de años pudo estar activo y acretar suficiente materia para explicar la señal observada.

El artículo es HESS Collaboration, “Acceleration of petaelectronvolt protons in the Galactic Centre,” Nature (16 Mar 2016), doi: 10.1038/nature17147.

HESS (High Energy Stereoscopic System) es un sistema de varios telescopios que ha observado rayos gamma (fotones de alta energía) durante los últimos 10 años. Gracias a ello se puede estudiar el fondo de rayos cósmicos de muy alta energía (VHE), con más 100 GeV, en la región del centro galáctico. Hay mucho hidrógeno molecular en una región elipsoidal con radios 250 pc y 150 pc. Gracias al efecto Compton inverso emiten rayos gamma VHE. Pero no nos llegan a nosotros porque las pérdidas en dicha región son muy grandes.

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