Descubren agujero negro de masa intermedia próximo a desgarrar a una estrella.

Imagen de la galaxia 6dFGS gJ215022.2-055059 (el gran manchurrón blanco-amarillo del centro) y sus galaxias vecinas, combinada con una imagen de las observaciones en rayos X de un agujero negro situado a las afueras de la galaxia (el pequeño punto púrpura abajo a la izquierda). Este es el mejor candidato que se tiene de un tipo raro y escurridizo de fenómeno cósmico: un agujero negro de masa intermedia en el proceso de desgarrar y tragar una estrella cercana. Créditos: óptico de NASA/ESA/Hubble/STScI; rayos X de NASA/CXC/UNH/D. Lin et al.

El observatorio XMM-Newton de la ESA ha descubierto el candidato más prometedor a un tipo de fenómeno cósmico muy poco común y esquivo: un agujero negro de masa intermedia en trance de desgarrar y devorar una estrella cercana.

El Universo alberga distintos tipos de agujeros negros: las estrellas masivas generan agujeros negros de masa estelar cuando mueren, mientras que las galaxias tienen en su centro agujeros negros supermasivos, con masas equivalentes a millones e incluso miles de millones de soles.

Entre ambos extremos encontramos un miembro discreto de la familia de los agujeros negros: los agujeros negros de masa intermedia, considerados el germen de futuros agujeros negros supermasivos. Resultan especialmente esquivos, por lo que solo se han llegado a detectar muy pocos candidatos firmes.

Ahora, un equipo de investigadores ha encontrado un signo de actividad claro gracias a datos del observatorio espacial de rayos X XMM-Newton de la ESA, así como del observatorio de rayos X Chandra y el telescopio de rayos X Swift de la NASA. Estos detectaron una enorme emisión de radiación en los márgenes de una galaxia distante, generada cuando una estrella pasó demasiado cerca de un agujero negro y este la devoró.

“Es realmente emocionante: hasta ahora no se había visto un agujero negro de este tipo”, afirma el investigador principal, Dacheng Lin, de la Universidad de New Hampshire (Estados Unidos).

“Aunque se han llegado a descubrir algunos, en general se trata de un fenómeno muy poco común y muy buscado. Este es el mejor candidato a agujero negro de masa intermedia observado hasta la fecha”.

Fuente: ESA.